El Volcán Arenal posee un cono activo y casi perfecto
de 1.670 m de elevación cuyas erupciones explosivas y de lava muy viscosa
ofrecen, durante las noches, un espectáculo extraordinario.
El Arenal es un estratovolcán de forma cónica y de origen muy
reciente, que en 1968 reinició su actividad eruptiva con una fuerte explosión
de tipo peleano que formó un cráter a mitad del cono y emitió
nubes ardientes que provocaron gran destrucción. En 1975 tuvo un nuevo
paroxismo, con cuatro explosiones que originaron grandes nubes de cenizas. Desde
que reinició su actividad, ha emitido más de 60 coladas de lava,
sobre algunas de las cuales se observa el interesante fenómeno de la
sucesión forestal.
En el Área de Conservación Arenal se han identificado
3.451 especies de flora y 2.459 de fauna, de las que el 1 y el 5%, respectivamente,
son endémicas. A este notable valor biológico se agrega el energético.
Aprovechando la existencia de cuencas hidrográficas cubierta de bosques
y las condiciones particulares de la zona, se construyó el complejo hidroeléctrico
Arenal, el más grande del país, que consta de tres plantas generadoras,
Arenal, Sandillal y Corobicí; aquí se genera el 40,4% de toda
la electricidad que se consume en Costa Rica. Igualmente, en la cercana área
de Tejona xiste un proyecto de energía eólica.
El parque está principalmente cubierto por bosque húmedo
y muy húmedo perennifolios, muy alterados por la actividad volcánica.
Algunas de las especies más representativas de este bosque son el leche
amarilla ( Pouteria congestifolia ), el terciopelo ( Sloanea faginea ), el laurel
( Cordia alliodora ) —muy abundante— y el piedra ( Coccoioba tuerckheimii
).
